L'Equipement de l'Alpiniste 1900

Yamanouchi was working at a metal lab of Tohoku University in Sendai city. Around 1925, an alpinist stopped by and asked him to make an ice axe. He then started his challenging career of making ice axes with 2 assistants and 1 polisher. He could only make 5-6 axes a month because he was very dedicated. It took time to finish his precise work. Many ice axe makers are showing up these days, but you find bends or cracks in the cheap ice axes after 1 grand tour on a mountain.

Yamanouchi is a quiet and honest person. He loves to drink with the tools he is making in his hands. Living in poverty, he does not care much about money. He believes ice axe making is only for himself and will not let his son follow in his footsteps.

In 1933 Yamanouchi was the first person to use Nickel Chrome steel to make an ice axe.

1884 à 1904 - LA PRATIQUE HIVERNALE DE LA MONTAGNE
 
Les raquettes à neige
 
En France, c'est d'abord les raquettes qui sont utilisées pour aller en montagne... Pour les habitants des hauts villages de montagne, des raquettes à neige rudimentaires étaient d'une utilisation courante depuis très longtemps, pour leurs déplacements très circonscrits en hiver sur la neige.
 
Dès 1884 au Club Alpin, les alpinistes découvrent la pratique hivernale de la montagne, avec l'utilisation des raquettes à neige ( voir le dossier : La pratique du ski au Club Alpin ).
 
Dès 1891, nombreuses sorties hivernales avec les raquettes, par les alpinistes et les troupes de montagne. Notamment vers le Pic de la Croix de Belledonne qui est visité le 15 février une caravane de 30 membres de la Section de l'Isère du Club Alpin conduite par le commandant Allotte de la Fuye, et le 27 février par 64 hommes de la 3e Section du 12e bataillon de Chasseurs à pied.
 
Les balbutiements du ski
 
En 1878, un premier essai d'utilisation de skis est tenté par Henry Duhamel, qui sera l'initiateur et le premier propagandiste de cette pratique nouvelle en France, très ancienne dans les pays scandinaves. Un essai peu convaincant à l'occasion de l'ascension de la Croix de Chamrousse à cause des difficultés de fixation entre ski et chaussure.

Henry Duhamel avait été l'un des fondateurs de la Section de l'Isère du Club Alpin en 1874, il avait découvert les skis sur un stand suédois de l'Exposition Universelle de 1878 ( voir le dossier : La pratique du ski au Club Alpin ).
 
En 1889, visite d'Henry Duhamel au stand du Grand Duché de Finlande de l'Exposition Universelle de 1889, elle lui permettra d'entrer en relations avec un Français demeurant en Finlande et de commander 14 paires de skis finlandais avec leurs fixations - les pièces manquantes des essais de 1878 - qui seront récupérées l'année suivante...
 
En 1890, expérimentation plus probante des skis par des membres du Club Alpin comprenant Henry Duhamel et 4 compagnons pendant l'ascension de la Croix de Chamrousse, 2253m.
 
En 1891, première sortie à ski de la Section de l'Isère du Club Alpin en février, avec l'ascension du Pic de la Croix de Belledonne, 2926m pour 22 ascensionnistes-skieurs.
 
L'intérêt des militaires
 
En France, les efforts pour la propagation de la pratique du ski s'exerceront dans une étroite collaboration entre les militaires des Troupes alpines et le Club Alpin.

Au cours de l'hiver 1900-1901, premiers essais suivis de l'emploi des skis par les Troupes alpines.

Les avantages des skis pour les déplacements - comparés à ceux des raquettes - sont évalués par les militaires... Et les Bataillons alpins se dotent de paires de skis ( voir le dossier : La pratique du ski au Club Alpin ).

C'est cette pratique - comme moyen de mobilité dans la montagne enneigée par les militaires - qui va amener la diffusion du ski en France, puis viendront les compétitions déjà en vogue dans les pays scandinaves et plus tard le ski de descente lié aux remontés mécaniques...
 
Le premier Ski-Club
 
En 1895, le premier Ski-Club est fondé sur l'initiative de la Section de l'Isère du Club Alpin et d'Henry Duhamel...
 
Le développement du ski en Suisse
 
En 1900, début des villégiatures d'hiver en Suisse, d'abord Davos puis Grindelwald.

Le développement du tourisme d'hiver dans les Alpes suisses sera vite beaucoup plus avancé qu'en France.

En 1906, Davos et Saint Moritz sont déjà des stations de ski reconnues, avec ses moniteurs... norvégiens... La fédération suisse de ski forme à Andermatt ses premiers moniteurs, elle compte 32 clubs et 2000 skieurs sont actifs ; et trois fabriques de skis sont créées à Zürich, Glaris et Berne.

In Valle d’Aosta, the smallest and least populous region of Italy just on the other side of the French Alps, cowbells have achieved cult status with collectors. One of those collectors had a fever … and the only prescription … was more cowbell. So he hired three men to stalk a 90-year-old widow for a week, then at dawn on February 8th they invaded her home in the town of Gressan when she came back from her morning constitutional. They bound Cornelia Betral’s wrists and ankles, gagged her, hooded her and laid her out on her bed while they broke into a locked room where she kept a collection of ten vintage cowbells with elaborately decorated leather collars worth an estimated 20,000 euros (ca. $26,500).

They got away with their euphonious booty, but not for long. Police received tips from the tightly knit cattle breeders community that this theft had been commissioned by 66-year-old Renato Quendoz, a local cattleman and avid cowbell aficionado. On Saturday, February 18th, police arrested Quendoz and two of the hired thieves, Salvatore Agostino (52) and Corrado Daudry (60). A third suspect, thought to be a Romanian citizen, is still at large. The cowbells were found unharmed, stashed in a hidey-hole under a highway overpass just on the other side of town.

You can tell that those are not just any old cowbell. They’re huge, for one thing, and those thick bedazzled collars are rare and valuable. They were made in the capital of old school cowbell manufacture: the Alpine town of Chamonix on the French side of the Mont Blanc Pass. The Devouassoud family have been making cowbells and church bells the traditional way since 1829.

Cornelia Betral was left the cowbells by her husband, a cattle breeder who had won them all as trophies in the yearly Batailles de Reines. Here’s where the cowbell entry gets even cooler than you imagined possible, and I know you imagined a lot.

The cattle carrying the bells had won prices. Because of the advantages conferred by their tough characters in this tough environment, Valdostane cattle retain a fascinating connection to their primal nature. Every Spring, the females fight each other for a spot in the herd hierarchy. Watching the dominance displays has been a spectator sport since at least the 19th century, and probably for millennia. The gatherings were banned by Mussolini in 1926 as part of his campaign to stamp out regional differences. At the same time he was seeding the Aosta valley with Italian speakers to muscle out the local Francophone dialect and culture.

As soon as the war was over, local organizations started the Queen battles again on an informal basis. In 1957 they made it official and created the Batailles de Reines (the Battles of Queens) as we know it today, a cruelty-free tournament over the course of months wherein the greatest ladycows wearing the greatest bells throw down for lowing rights. Nobody gets gored, nobody gets stabbed, nobody gets ridden, nobody gets hogtied. The cows lock horns (their sharp points have been filed down) and push against each other until one gives, Sumo style. The loser just trots off and the winner hangs out a bit before her owner comes over with a lead and she meekly walks off the field with him. Ornery though they are, they are still dairy cows, after all.

Mr. Betral’s cows won ten of these battles, which is how he got those special bells and why they’re so rare and sought-after that a collector would treat a 90-year-old woman far worse than he would ever treat his cows just to get his hands on them.